Rotten Tomatoes: ms sospechas sobre su objetividad

En los ltimos das, la industria del cine vio cmo un artculo de Puck reaviva una pregunta incmoda sobre Rotten Tomatoes: es imparcial?

No en trminos de una conspiracin sino en la forma en que las dinmicas de la industria generan sesgos que transforman al sitio de crtico imparcial en actor activo de la narrativa meditica. Lo que comenz en agosto de 1998 como un proyecto universitario para «coleccionar reseas de crticos en EE.UU.» para ayudar a los cinfilos a orientarse, se convirti en una mquina influyente de percepciones, premios y estrategias comerciales. RT pas de ser un punto com de tres jvenes (Senh Duong, Patrick Y. Lee y Stephen Wang) a tener de dueo a Universal y Warner Bros. en un 75 % y 25 % respectivamente.

Desde sus primeros das, Rotten Tomatoes se bas en un mtodo sencillo: acumular reseas profesionales, clasificarlas como «fresh» (frescas) si son mayormente positivas o «rotten» (podridas) si no lo son, y calcular el porcentaje de los primeros. Ese modelo binario lo hizo intrprete rpido de la opinin crtica, pero tambin vulnerable a los extremos iniciales. Pelculas antiguas cuyas reseas provienen casi exclusivamente de estrenos o crticas profesionales tempranas tienden a mostrar porcentajes que no siempre reflejan cmo evolucion su reputacin con el tiempo.

Ejemplos ms recientes revelan cmo funcionan estas mecnicas en la prctica. Together: Juntos Hasta la Muerte, actualmente en cartel, dirigida por Michael Shanks con Dave Franco y Alison Brie, arranc en Sundance con un puntaje perfecto del 100 %. Apenas das antes de su estreno comercial, una resea negativa bast para que cayera al 99%. Drop (2025) arranc tambin con aclamo unnime y calificacin perfecta, pero a medida que se sumaron reseas de medios ms amplios su porcentaje cay al 83%. En una direccin inversa, la nueva adaptacin de War of the Worlds con Ice Cube debut con 0 %, lo que la incluy entre las «peores pelculas de todos los tiempos» de Rotten Tomatoes, aunque luego su puntuacin subiera levemente. Estos casos demuestran que los extremos (sea hacia lo perfecto o hacia lo desastroso) son ms deliberados que fortuitos.

La historia de Rotten Tomatoes no es slo una cronologa de pelculas «buenas» o «malas» segn los crticos, sino una ilustracin potente de cmo los primeros formadores de opinin, ahora llamados «influencers» como festivales, crticos «top», prensa especializada, las estrategias de marketing y los intereses de la industria, moldean la percepcin pblica.

Cuando una pelcula logra un «certificado fresh» al inicio, incluso antes de su estreno masivo, ese sello funciona como un aval para distribuir mejor, vender ms entradas, ganar espacio en premios y expectacin meditica. Pero ese aval puede ser frgil e ilusorio si se apoya slo en crticas tempranas o filtradas.

En 2023, una investigacin de Vulture revel que la firma de relaciones pblicas Bunker 15 haba pagado a crticos poco conocidos para publicar reseas favorables de ciertas pelculas, con el fin de inflar artificialmente su porcentaje en Rotten Tomatoes.

• El sistema es sencillo: como la plataforma clasifica cada resea en binario (positiva o negativa), basta con sumar algunas «fresh» adicionales para cambiar drsticamente el Tomatometer, sobre todo en filmes con pocas crticas iniciales. Rotten Tomatoes reaccion eliminando algunos ttulos vinculados, pero el dao reputacional ya estaba hecho: la credibilidad de su algoritmo qued malherido.

En contraposicin, fenmenos como el review bombing, campaas coordinadas de usuarios para hundir un puntaje, revelan que el lado de la audiencia tambin es frgil. Casos como el de Gotti (2018), con un 0 % de aprobacin crtica y un alto porcentaje inicial de pblico, evidenciaron intentos de manipulacin.

Rotten Tomatoes ha trado beneficios reales: ha democratizado el acceso a reseas, permitido comparaciones rpidas y ofrecido un punto de referencia que muchos consideran confiable. Pero tambin ha generado una cultura en la que «el porcentaje Rotten Tomatoes» se vuelca a veces hacia la superficie del mensaje ms que hacia el fondo. El espectador promedio, bombardeado por slogans publicitarios («100 % fresco», «aprobado por crticos») puede olvidar que detrs de cada resea hay matices, crticas mixtas, expectativas, agendas y relaciones con la industria.

El problema es que Rotten Tomatoes al ser binario no deja espacio para la complejidad analtica de una pelcula que va ms all de un pulgar para abajo o para arriba. Tambin influye la calificacin cuando los crticos ven la pelcula en la Croisette de Cannes sentados al lado de George Clooney que en pantuflas en su computadora en su casa.