Cambio de paradigma: Hollywood pierde terreno frente al cine japons y al chino

Los productores de Marvel y DC tienen razones para estar preocupados. Atrs quedaron las pocas en las que hasta el superhroe menos conocido llenaba las salas. En 2025, los hroes icnicos de los comics, Superman y Los 4 Fantsticos, decepcionaron en la taquilla. Pero lo ms llamativo es que a esos tanques de Hollywood les gan, a nivel mundial, un anim.

El ttulo es Demon Slayer – Kimetsu no yaiba: Castillo infinito. Es el eplogo de la serie animada que adapta uno de los mangas ms populares de Japn. La trama no es impenetrable para quienes no estn familiarizados con esta historia: basta saber que se trata de un grupo de cazadores de demonios que se adentra en un castillo, en apariencia infinito, para derrotar a unas criaturas poderossimas.

No es la primera vez que una pelcula de Demon Slayer logra el batacazo en taquilla. En 2020, cuando todos suponan que Tenet iba a salvar al cine despus de la pandemia, apareci la primera pelcula animada de Kimetsu… y llev ms gente a las salas que la pelcula de Christopher Nolan.

Demon Slayer: El Tren Infinito fue presentada como una pelcula que funcionaba como puente entre la primera y la segunda temporada. Pero con el tiempo se devel como un compilado, abreviado, de los primeros captulos de la segunda temporada. Nadie sabe si ese fue el plan original de Ufotable, el estudio de animacin, o si fue una decisin de ltimo momento cuando vieron que tenan un xito cinematogrfico en manos.

De cualquier manera, la jugada sirvi en el corto plazo: El tren infinito fue un xito y la segunda temporada se mantuvo arriba de la ola. El servicio de streaming, Crunchyroll, encontr razones para festejar por partida doble. En el mediano plazo, la jugada no fue tan fructfera.

Ninguna de las otras pelculas de Demon Slayer estuvo cerca de llegar a la impresionante recaudacin de El Tren Infinito: US$506 millones. La discrepancia de nmeros con las siguientes pelculas tiene una explicacin sencilla: «Para qu voy a ir a ver al cine algo que, en unos meses, puedo ver desde casa como si fuera una serie?» podra haber sido la lgica que atraves la mente de los seguidores del anim.

Castillo Infinito lleva, por ahora, ms de US$ 606 millones recaudados en todo el mundo. Es un xito impresionante para una pelcula que dura 2 h 35 m y es un anim.

En Argentina, hasta las funciones en idioma original se llenaron de adolescentes, adultos y hasta nios, aunque la pelcula tenga niveles de violencia inusitados para el cine animado de, supongamos, Disney.

El anim encontr su techo?

El CEO de Crunchyroll, analiz este xito y dedujo que el anim ya no es un nicho. Es cierto que, desde Robotech y Mazinger, pasando por Pokemon y Dragon Ball Z, el gnero se expande y cautiva a generacin tras generaciones. Cada vez son ms los jvenes que a travs de las series, pelculas, videojuegos, o incluso por sus padres, llegan a disfrutar del anim como gnero.

Habra que ser bastante ingenuo para creer que la lucha entre Tanjiro y Azaka va a permanecer exclusivamente como una pelcula. Antes del estreno de Castillo Infinito, desde Crunchyroll anunciaron que el cierre de Demon Slayer iba a consistir en una triloga de pelculas. Es muy probable que esa saga aparezca ms temprano que tarde extendida y convertida en una nueva y ltima temporada de la serie para TV.

Aunque no es para nada despreciable, el xito de Demon Slayer en cines parece encontrar su techo con bastante rapidez. La pelcula recauda muchsimo en su primera semana, pero luego tiene una cada abrupta, de ms del 60%, en la segunda semana.

Cmo se explica esto? Porque los fanticos del anim copan las butacas, pero la franquicia no logra convencer al espectador ms casual. Al ser una pelcula que contina la serie, y es la primera parte de otras pelculas, autolimita su potencial. No es como las pelculas de Dragon Ball Z que, ms all de ser o no canon, se sostienen por s solas.

La pelcula ms taquillera del ao llega a cines argentinos

Hollywood tiene ms razones para preocuparse. Demon Slayer: Castillo infinito ocupa la sptima posicin en el ranking mundial de la taquilla. Fuera de Estados Unidos, Demon Slayer genera muchsimo ms inters que la nueva versin de Superman, el ltimo Captin Amrica, Los 4 fantsticos, Tom Cruise en Misin Imposible: La Sentencia Final, o Brad Pitt en F1: La Pelcula.

Algo est fallando en Hollywood para que sus mayores tanques, algunas de las producciones ms caras de la historia, no generen entusiasmo en el pblico general. La audiencia est cansada de remakes, superhroes, franquicias y secuelas?

El contrargumento es sencillo: una secuela y dos remakes estn entre las ms taquilleras del ao. Jurassic World Renace, Lilo & Stitch y Cmo Entrenar a tu Dragn fueron exitosas. Tambin lo fue Una Pelcula de Minecraft. Aunque ninguna de esas cuatro estuvo cerca de los nmeros que logr la ms taquillera del ao: una pelcula animada de China.

Hollywood vs China: ninguno gana la pulseada

Ne Zha 2 es una secuela basada en personajes populares de la mitologa china. Es una historia de aventuras, demonios y batallas fantsticas. Es la produccin animada ms cara del pas asitico: cost US$ 80 millones, o su equivalente en yuanes. Con esa inversin, lleva recaudados ms de US$ 2.216 millones en todo el mundo.

Para poner en contexto la magnitud de este xito: son nmeros comparables con los de Avatar o las pelculas de Avengers. De hecho, solo Avatar: Fuego y Ceniza tiene la posibilidad de destronar a esta pelcula como la ms taquillera de 2025. Esto significa que Hollywood ya puede dar la batalla por perdida frente a China? No, porque China enfrenta sus propios obstculos.

El 96% de la recaudacin de Ne Zha 2 fue en su pas de origen. Como sucedi con varios ttulos chinos, hiper taquilleros, durante los ltimos aos, prcticamente pasan desapercibidos fuera de su territorio. Falta publicidad? Desinters del pblico? Grandes diferencias culturales?

En China, Ne Zha 2: El Rnacer del Alma, se estren el 29 de enero. En Estados Unidos, el 22 de agosto, distribuida por A24 y con un elenco de doblaje que incluy a Michelle Yeoh. Pero ni siquiera eso fue suficiente como para atraer la atencin de los curiosos.

Lo que muestran Demon Slayer y Ne Zha 2 es que, ms all de los presupuestos rcord o los efectos especiales, lo que arrastra multitudes hoy es la conexin con un pblico fiel, que se siente parte de una historia.

Para China y Japn no todo es motivo de celebracin. Al primer pas le cuesta muchsimo convencer al resto del mundo para ir a ver su cine. No tiene el alcance ni el poder de penetracin cultural de Hollywood o incluso el cine de Europa.

Con Japn, el desafo es otro: mantener el crecimiento ms all de los fanticos. Convencer al pblico general de que sus producciones no son solo para otakus.

Para Hollywood, la leccin es incmoda: no alcanza con la nostalgia ni con reciclar superhroes. El pblico parece estar agotado de cierto modo contemporneo de narrar historias. Esa, quizs, sea la diferencia fundamental con las producciones orientales.