Megalopolis: la nueva pelcula de Francis Ford Coppola soada hace ms de 40 aos y financiada por l mismo

El 28 de marzo a la maana en las salas del shopping a cielo abierto Universal City Wall, adyacente a los estudios Universal, al norte de Los Angeles, varios pesos pesados de la industria se congregaron para ver la proyeccin de Megalopolis, el proyecto personal y autofinanciado de Francis Ford Coppola.

Donna Langley, la cabeza de NBCUniversar estaba ah, al igual que su colega de Sony, Tom Rothman. Tambin Pam Abdy de Warner Bros.; David Greenbaum, el jefe de las pelculas live action de Disney; Ted Sarandos de Netflix y Marc Weinstock de Paramount. El sobrino del director, Nicolas Cage, su hermana Talia Shire y su ex yerno, el director Spike Jonze. Al Pacino y Shia La Beuf fueron de la partida adems.

Coppola viene alejado de Hollywood durante todo el Siglo XXI. Sus ltimas pelculas son Youth Without Youth (2007), Tetro (2009, filmada en Argentina) y Twixt (2012) y fueron financiadas lejos de los estudios con diversos aportes privados y no tuvieron alto presupuesto.

Pero Coppola tiene un historial de producciones arriesgadas. Si no vean la serie The Offer en Paramount+ donde se cuenta en detalle el origen de El Padrino. Para Apocalypse Now de 1979, Coppola puso US$ 30 millones de su propio bolsillo y tuvo incontables inconvenientes que van desde que el protagonista Martin Sheen tuviera un paro cardaco (quien adems haba reemplazado a ltimo momento a Harvey Keitel) hasta la destruccin total de varios sets construidos en Filipinas. Toda esa aventura est brillantemente contada en el documental de 1991 Hearts of Darkness: A Filmmakers Apocalypse con material provisto por Eleanor, la esposa del director, fallecida hace unas pocas semanas.

Pero Apocalypse Now fue un xito y es considerada, junto a El Padrino, una de sus mejores pelculas. No as One from the Heart el musical de 1982 filmada completamente en estudios recreando la Strip, la calle principal de Las Vegas. Tambin financiada por Coppola fue un fracaso al igual que Cotton Club con Richard Gere en 1984 con una puerta giratoria de financistas que atentaban contra la produccin.

El xito de Dracula de 1992 no impidi que trascendiera que durante la filmacin el director hubiera echado todo el equipo de efectos visuales porque no podan satisfacer sus demandas (no usar efectos digitales sino especiales, a la vieja escuela). Lo reemplaz su hijo Roman Coppola. En Drcula tambin ech a Dante Ferreti, el diseador de produccin.

A mitad de 2021 se conoci la noticia que Coppola iba a financiar l mismo su prxima pelcula con un presupuesto de US$ 120 millones El director tendr muchos problemas en sus proyectos cinematogrficos pero lo que empez como un emprendimiento familiar en el Napa Valley, en California, se transform en un imperio ms all de la bodega y los vinos Coppola. El emprendimiento termin siendo uno de los productores y distribuidores vitivincolas ms grandes de la costa oeste. En junio de 2021 Coppola vendi parte de su empresa por una suma no informada pero que oscilara entre los U$S 500 millones y US$ 1.000 millones.

Megalopolis, segn lo cont el mismo Coppola varias veces, es un proyecto que data de 1979 cuando filmaba Apocalypse Now. En 1983 escribi un guion de ms de 400 pginas con anotaciones varias. Basada libremente en el hecho histrico conocido como La Conjuracin de Catilina cuando el poltico romano quiso tomar la Repblica en el 63 a.e.c., Megalopolis est situada en un futuro cercano.

Con una duracin de dos horas y 15 minutos, la pelcula sigue la reconstruccin de una metrpoli despus de su destruccin accidental, con dos visiones contrapuestas, una de un arquitecto idealista (Adam Driver), la otra de su alcalde pragmtico (Giancarlo Esposito), que chocan en el proceso. El reparto se completa con Nathalie Emmanuel, Forest Whitaker, Laurence Fishburne, Jon Voight, Talia Shire, Shia LaBeouf, Jason Schwartzman y Dustin Hoffman.

El rodaje de 90 das comenz a fines de 2022 en Atlanta y Coppola utiliz la tcnica llamada El Volumen (o Stagecraft) presentada en la serie The Mandalorian: una serie de pantallas LED que proyectan el fondo pero que adems se puede mover de acuerdo al ngulo de cmara. El 9 de diciembre el director ech al supervisor de efectos visuales Mark Rusell (de El Lobo de Wall Street) y a todo su equipo.

Despus de la interrupcin de Navidad y Ao Nuevo, Coppola ech a la diseadora de produccin Beth Mickle y el supervisor de arte David Scott. El 10 de enero de 2023 Coppola le dijo a Deadline: «Amo a mi elenco, amo lo que recibo cada da, cumplo con el cronograma y el presupuesto, y eso es lo importante para m», refutando los rumores del caos de la filmacin.

Y termin: «Estoy muy contento con lo que se ve y con el cronograma previsto. Estos rumores nunca dicen quines son estas fuentes, les digo, ja, ja, simplemente esperen y vern. El elenco es tan genial. Nunca haba disfrutado trabajar con un elenco que es tan trabajador y est tan dispuesto a buscar lo poco convencional, a encontrar soluciones ocultas. Es emocionante trabajar con estos actores».

En la misma nota Adam Driver neg el caos pero s admiti el cambio en el equipo: «S, es cierto que despidieron director de arte y VFX. No todos los departamentos encuentran cohesin en las pelculas y, en lugar de sufrir y tomar decisiones que dejen una impresin duradera en la pelcula, la gente renuncia, es despedida o se separa. Nadie firm para esta pelcula esperando que el proceso fuera convencional. Esperbamos lo contrario en la bsqueda de hacer algo nico. La nica locura que he observado es que no se permite que ms producciones sean creativamente salvajes y enfocadas experimentalmente, precisamente porque alguien ms est pagando por esto. Es un esfuerzo y un riesgo de Francis que creo que debera ser aplaudido, no mal caracterizado pblicamente como problemtico».

Con la pelcula terminada este ao y sin un contrato de distribucin previo, Coppola empez a mostrar Megalopolis a los estudios como el 28 el marzo la maana. Haba habido una primera proyeccin anterior en un IMAX ya que si bien la pelcula no est filmada con esas cmaras en particular, Coppola contrat dos personas que le aconsejaron cmo filmarla para poder hacer la transicin a ese formato.

Despus de la proyeccin en Universal nadie emiti pblicamente su opinin. Segn algunos off the record nadie aplaudi al final y la mayora sintieron que era una pelcula muy difcil de vender considerando que si un estudio grande la toma tendra que gastar entre U$S 40 millones en Estados Unidos y US$ 80 a US$ 100 millones en el mundo para costear marketing, copias y distribucin.

Unos das despus, Coppola anunci que Megalopolis va a competir para la Palma de Oro en Cannes estrenndose en el festival el 17 de mayo, apoyado por Delegado General Thierry Fremaux quien dijo que el director «es parte de la familia» al haber ganado por La Conversacin en 1974 y Apocalypse Now en 1979.

An sin distribucin, el empuje que le da el mercado de Cannes a Megalopolis podra significar que se fuera de Francia con un contrato de distribucin firmado. Ya casi excluidos los estudios, quizs alguna plataforma se anime a comprarla.

O tambin por qu no, quizs Coppola quiera poner US$ 120 millones de nuevo y distribuirla l mismo. Por qu no?