Sebastin Sicardi, Gerente General de Kia Argentina: «Los importadores elevamos la vara y obligamos a la industria a actualizarse»

Sebastin Sicardi es un referente de la industria automotriz con una larga trayectoria en diferentes marcas, tanto a nivel local como regional. Desde hace cuatro aos comanda las operaciones de Kia Argentina, una marca que en nuestro mercado es representada por la firma internacional Astara.

A pesar de tratarse de que Kia es un gigante con un peso importantsimo como grupo y en distintos pases donde est presente, en el mercado domstico se las ingenia para traerle a una clientela fiel las ltimas novedades, a pesar de los constantes cambios de reglas por parte de sucesivos gobiernos.

-Por estos das ests cumpliendo cuatro aos al mando de la filial local de Kia, qu es lo que ms rescats de este tiempo?
-Bueno, obviamente que es un perodo muy particular, signado por la pandemia y la cuarentena, y despus por las restricciones a la importacin entre ellas la brecha cambiaria, la disponibilidad de dlares, SIRAs, SIMIs, etc.

En ese contexto, la evaluacin de los importadores en general y de Kia Argentina en particular, sufrimos mucho. El mercado ya vena golpeado los ltimos dos aos con una cada, por prdidas significativas a nivel negocio y esto hizo que nosotros terminramos cayendo de nuestro volumen histrico entre 15% y 20%, y eso es un golpe muy fuerte.

Lo que rescato como positivo es que tuvimos la capacidad como organizacin, como empresa y como equipo de Kia y de concesionarios de adaptarnos a eso y llegar «al final del camino» sanos y preparados para lo que viene.

Por otro lado, tambin hay algo muy positivo es que en estos cuatro aos, en los que nosotros ac estbamos «en otra temtica», a nivel internacional, Kia vivi un rebranding absoluto; tuvo lanzamientos de nuevos productos, sigui creciendo en calidad, tecnologa y posicionamiento, por lo que la conclusin es que pasados estos cuatro aos terminamos mucho ms fuertes y preparados para un futuro ms promisorio.

Creo que cuando la economa argentina y el mercado automotor argentino se normalicen nos encontrarn sanos, con toda nuestra red y con una marca muchsimo ms fuerte como para salir a ganar mercado.

-Y con Astara, la empresa madre que tiene a Kia en Argentina, cmo fue la relacin en estos aos, cmo se les explica tantos vaivenes?
-Es una empresa que est desde hace 22 aos en Argentina, antes era SK Berg pero es el mismo grupo, y tiene mucha experiencia de lo que es nuestro pas ya que de hecho se radic en 2001 y a los pocos meses vivimos esa recordada crisis… Mis interlocutores regionales e internacionales de Astara ya tuvieron relacin con el pas por lo que entienden perfectamente la situacin.

Nuestro CEO nos dijo recientemente en un evento global que uno de las caractersticas salientes de la compaa es su flexibilidad; a pesar de ser una multinacional no es burocrtica ni est llena de protocolos, es una empresa sper gil donde las cosas se resuelven muy fcil, adaptadas a cada pas y donde hay una cabeza muy abierta.

En ese sentido tuvimos todo el apoyo y obviamente nuestra responsabilidad durante este tiempo fue justamente no llevar problemas, tener la situacin bajo control, mantener los nmeros en verde y valernos por nuestra cuenta para no generar problemas a nivel global, y eso lo logramos con creces.

-Con qu expectativas iniciaron 2023 y con cul lo cerraron, sabiendo que se vena un cambio de Gobierno y de polticas?
-Tenamos expectativas de mantener los volmenes del ao anterior porque sabiendo que el comercio estaba tan regulado no haba expectativas de crecimiento. S esperbamos ms previsibilidad porque desde noviembre 2022 que operamos con dlares propios para pagar nuestras importaciones, y la tuvimos.

No es que fue fcil. porque esa forma de operar obviamente es ms cara, ya que hay que asumir costos, pero el beneficio es mayor previsibilidad y eso se logr.

Tambin tenamos previsto el lanzamiento de la Nueva Sportage que por cuestiones de capacidad industrial y abastecimiento y de que el auto realmente fue un xito a nivel mundial desgraciadamente para la Argentina se atras, entonces tenamos previsto lanzarlo en el primer semestre pero recin pudimos hacerlo en noviembre, pero era el gran hito de nuestro ao porque histricamente es el vehculo de pasajeros ms vendido en la historia de la marca en Argentina.

Fue un ao difcil, retomando, porque fue siempre en clima electoral y cada una de esas etapas, las PASO, las generales y el balotaje, generaban incertidumbre y paralizacin para el mercado y los clientes; en ese contexto las decisiones haba que tomarlas prcticamente todos los das y recalcular.

-El dilogo con el Gobierno como cmara de importadores se cort en algn momento y cmo piensan que ser en esta nueva etapa?
-No, siempre mantuvimos el contacto, haya o no salido pblicamente nuestros reclamos y pedidos. Los integrantes de CIDOA tenemos un rol muy importante en el mercado argentino y eso es lo que nosotros queremos comunicar y transmitirle al gobierno y a los clientes, fundamentalmente.

Somos generadores de dinmica e innovacin constante ya que, al tener la capacidad de elegir los productos, elevs la vara al traerlos localmente y obligs a que la industria local se actualice. Adems de algn modo reguls los precios porque evits el oligopolio, somos innovadores en temas de seguridad y en temas de electrificacin estamos listos para picar en punta…

Ese es el rol de CIDOA y es el que como Kia queremos tener y poder ofrecer a nuestros clientes el mismo producto que puede encontrar en todo el mundo, a los precios ms adecuados en la medida que las regulaciones y las cargas impositivas lo permitan. Adems no venimos a afectar ninguna estructura industrial porque tambin somos generadores de empleo.

-Pero esto ltimo alguna vez eso se puso en duda…
-Esas son cosas que se dijeron y sin argumento, pero se puede refutar. Te hago una cuenta simple: si vos calculs la cantidad de empleados por auto vendido o por dlar consumido por importaciones, nosotros generamos ms empleo por auto vendido que las terminales. Y cuando digo nosotros no me refiero a CIDOA solamente sino a todo el conjunto: importadores, concesionarios, talleres, etc.

El hecho de podernos entrar en un ritmo de crecimiento, sin tantas distorsiones y regulaciones, hara que eso se pueda multiplicar rpidamente y es lo que queremos transmitirle al nuevo gobierno desde CIDOA, para que nos apoyen sin querer afectar a nadie.

-En el tema hbridos y elctricos tienen pensado tambin un planteo como cmara?
-Es un tema que est en stand by pero entiendo que como en todos los mercados en los que se desarroll la electrificacin se debe contar con un incentivo que en el caso de nuestro se debe revisar para que haya igualdad de condiciones en lo que hace a aranceles para todos, seas una terminal o un importador.

Al fin y al cabo los modelos hbridos y elctricos que llegan son todos importados as que sera lgico que tengamos las mismas condiciones.

-Los clientes, que estn cada vez ms informados, suelen demandar mucho de las marcas. Cmo se le explica al cliente argentino de Kia que las condiciones para operar no van siempre de la mano ni siquiera de lo que ustedes mismos quisieran ofrecerles?
-Efectivamente, y tenemos fundamentalmente una clientela muy fiel que busca reemplazar su Kia por la nueva generacin; es el caso de los dueos de Sorento que ya estn con ganas de renovar sus unidades y no lo pueden hacer, por lo cual les estamos ofreciendo Sportage pero algunos prefieren esperar.

Como son clientes informados a la vez saben bien que no es una falta de compromiso de la marca sino que es una cuestin coyuntural y estn a la expectativa de que esto se corrija.

-En ese sentido estn dando un primer paso con Niro HEV.
-S, lo estamos exhibiendo en Costa Esmeralda a modo de anticipo de su lanzamiento. Se trata de un modelo hbrido, no enchufable, con muy buenas prestaciones, un diseo muy atractivo y una calidad que sorprende. Nuestra intencin es lanzarlo en el segundo semestre del ao.

-En un mercado dominado por los SUV anunciaron que desde Mxico comenzarn a importar un auto compacto. Hay mercado para este tipo de vehculo?
-Cremos que s. Hablamos del Kia K3 que tiene dos siluetas, una sedn que ya se est fabricando y una cross, que se fabricar este ao. La idea es traer ambos, a lo mejor con algunos meses de diferencia uno del otro, y que estimamos est disponible para fin de ao debido a las demoras que an existen en el proceso de homologacin.

El K3 es un proyecto interesante porque est orientado a todos los mercados de Latinoamrica en los cuales el sedn sigue siendo buscado porque se da que sigue habiendo clientes y la oferta es cada vez menor. Adems tiene la particularidad de que es un segmento B+ con confort de marcha y desempeo de un auto superior, sumado a su calidad de materiales y al nivel de asistencias a la conduccin que ofrece.

La variante cross es quizs an ms interesante para el pblico argentino y por su origen nos permitira dar un salto en cuanto a volumen y visibilidad de marca.

-Ms exitoso comercialmente que lo que buscaron serlo con el Kia Rio?
-Hay una cuestin de temporalidad porque cuando se lanz ac el Rio hecho en Mxico se dieron dos devaluaciones lo cual hizo que con costos absolutamente en dlares el auto quede descalzado, despus el mercado en general se desplom y no le permiti a Kia dar ese salto.

Tenamos un producto interesante en el momento incorrecto, ahora el K3 es un producto mucho ms interesante, ms innovador y -si Dios quiere- en el momento correcto. Estamos confiados en que podremos «cambiar de escala».

-Qu pods revelar acerca del desembarco de Kia en el segmento de las pick-ups?
-No puedo contar lo que v, pero es espectacular! (se re). Lo que puedo confirmar es que est previsto el desarrollo de una pick-up mid-size pura y dura, doble traccin, con chasis, y cuya presentacin est prevista para el ao que viene. Obviamente que, una vez que est disponible, en Argentina lo queremos y creemos que tiene un nicho interesante para nosotros.

Claro que nos va a ser difcil competir masivamente frente a la oferta de camionetas locales pero con la calidad de producto que tenemos… Si una marca que lidera todos los rankings de confiabilidad a nivel mundial hace una pick-up, la expectativa es altsima, vamos a tener un producto que va a ganarse su lugar.

-La ltima, en condiciones normales e ideales, cunto tiene para ganar Kia en el mercado domstico?
-No quiero hablar de volumen porque depender del mercado total que tengamos; hoy tenemos un mercado total de 400.000 o 420.000 unidades, hemos llegado a tener 980.000 que no creo que volvamos a tener el corto plazo, as que a mediano plazo un mercado de 600.000 o 650.000 unidades es algo lgico y que depender de cmo crezca la Argentina y dems.

En ese contexto, tenemos como base lo que ya hicimos en su momento que fue el 0,4% que fue nuestra participacin histrica (N. de la R: Kia cerr 2023 con el 0,1% de share). Creemos que con la evolucin que tuvo la marca en los ltimos aos, con el K3, con la pick-up y con ms diversidad de modelos, sumado a los distintos grados de apertura que se concreten podemos aspirar a un nuevo piso de 1% de mercado y de ah pensar en un crecimiento hasta 3% o 4%, en el mejor de los escenarios.