Empieza a producir la tercera y mayor planta de celulosa en Uruguay, que relegar a la carne y la soja
La fbrica de pasta de celulosa UPM Paso de los Toros, en el corazn del Uruguay y la inversin ms grande en la historia del pas, empezar a producir en estas horas. Eso le dar empuje a la economa oriental, que se enfri al punto de entrar en recesin tcnica en la segunda mitad del ao pasado.
La obra de construccin de la planta, ubicada en las cercanas de Pueblo Centenario, en el central departamento (provincia) de Durazno y de la ciudad de Paso de los Toros, se inici en 2021 y termin en diciembre pasado.
Luego entr en una fase de testeos. El viernes, el Ministerio de Ambiente firm la autorizacin para el comienzo de la operacin y el de Economa le dio el aval para que empiece a funcionar como zona franca exonerada de impuestos nacionales.
La finlandesa UPM ya posee una planta en el litoraleo departamento de Ro Negro, adquirida en 2009 a la compaa Botnia, del mismo origen. Preocupados por su posible impacto ambiental, la construccin de esa fbrica fue frreamente resistida por los pobladores de la vecina provincia de Entre Ros mediante el corte del puente sobre el Ro Uruguay, con el apoyo de los gobiernos kirchneristas, y motiv un conflicto bilateral que lleg a los tribunales del Mercosur y a la Corte Internacional de La Haya, pero no consigui detener la obra.
Incluyendo una terminal portuaria, un vivero y otras infraestructuras vinculadas, el proyecto de UPM Paso de los Toros -popularmente conocido como UPM 2- requiri una inversin de US$ 3.470 millones.
En paralelo, para traer desde Pueblo Centenario al puerto de Montevideo los 2,1 millones de toneladas anuales de pasta de celulosa que producir, se est construyendo una lnea de tren -el Ferrocarril Central-, otra mega obra que ya tiene ms de 90% de avance. Mientras no est pronta, la mercadera ser transportada por carretera, con un flujo que rondar los 300 camiones diarios.
Las exportaciones de celulosa creceran 50% y totalizaran US$ 2.606 millones, por encima de la carne vacuna (US$ 2.352 millones) y la soja (US$ 1.172 millones).
En el negocio de la celulosa en Uruguay est, adems de UPM, Montes del Plata, una fbrica de capitales sueco-finlandeses (Stora Enso) y chilenos (Arauco) ubicada en el departamento de Colonia activa desde 2014. En conjunto, las tres plantas consumirn 17 millones de toneladas de madera al ao y producirn 4,7 millones de toneladas de pasta de celulosa.
El encendido de UPM 2 estaba previsto para el primer trimestre, pero se demor algunas semanas.
En su sitio web, UPM comunic este viernes que su planta en Paso de los Toros «inicia su proceso de puesta en marcha, que comenzar a desarrollarse en las prximas horas, luego de que la compaa recibiera todos los permisos necesarios».
A partir de eso, se intensificarn «los trabajos en todas las reas y se van encendiendo todos los equipos hasta lograr su funcionamiento estable». Tras el ajuste de todas las fases del proceso, agreg, se ir incrementando gradualmente la produccin hasta alcanzar los niveles esperados tanto en volumen como en calidad de la pulpa.
La nueva planta ocupar de manera directa a 7.000 trabajadores, entre personal propio de UPM y de sus contratistas a lo largo de toda la cadena de valor.
El inicio de la produccin de UPM Paso de los Toros ocurre en un momento oportuno para la economa oriental. El PIB de Uruguay se contrajo dos trimestres seguidos en la segunda mitad de 2022 -pese a lo cual, en el promedio del ao, se expandi 4,9%- afectado por la sequa, que se extendi el resto del verano.
Para el 2023, las autoridades econmicas uruguayas proyectan que el PIB crecer en torno al 2% en promedio, ayudado en parte por la puesta en operacin de UPM 2.
Asumiendo que la nueva planta iba a empezar a producir en marzo -como se prevea-, la agencia de promocin de la insercin externa del pas Uruguay XXI estim que este ao las exportaciones de celulosa creceran 50% y totalizaran US$ 2.606 millones,posicionando a ese rubro como el principal, por encima de la carne vacuna (US$ 2.352 millones) y la soja (US$ 1.172 millones).
