Showmax: la plataforma que le gan a Netflix

Netflix es la plataforma nmero uno en todo el mundo. Mientras que el segundo puesto se lo disputan Disney+, Prime Video o HBO Max dependiendo del pas, regin o continente, la empresa californiana parece reinar en todos los rincones del planeta. Bueno, no. En el continente africano, Netflix est segunda. Con ustedes: Showmax.

Segn Omdia, la empresa de investigacin de mercado inglesa, la plataforma Showmax ha logrado tener 2,1 millones de suscriptores en el continente africano para fines de 2023, superando a Netflix con 1,8 millones, convirtindose en la nica en destronar a la N roja en los 190 pases donde se puede acceder (sin contar China, donde est ausente).

En noviembre de 2023, la cuota de mercado de Showmax aument hasta casi el 39%, mientras que Netflix cay hasta el 33,5%. Prime Video ocupa un incmodo cuarto puesto con slo 300.000 suscriptores y un msero 5,6%.

Showmax se origina en el 2015 como parte de MultiChoice, una empresa proveedora de cable por satlite en Sudfrica que sum a Madagascar y toda la regin subsahariana desde 1995 lo que le ha permitido ya tener una red de negocios por casi 30 aos en diversos pases previos a lanzar su servicio de streaming.

Desde que se cre Showmax, la empresa ha querido expandirse fuera del continente. Hace dos aos se la poda encontrar en Estados Unidos y Europa proveyendo el contenido a las personas que emigraron de frica y queran tener contacto el material audiovisual de su regin. Pero no result y desde diciembre del ao pasado Showmax se retrajo, se retir de Amrica y Europa y se enfoc exclusivamente en frica donde haba logrado convenios interesantes de contenido de otros plataformas.

Showmax se ha asociado con HBO Max y Comcast. De hecho, en marzo de 2023, Comcast, la empresa duea de Universal Pictures, NBC, Peacock, Sky, DreamWorks Animation y Telemundo, compr el 30% de Showmax a travs de NBCUniversal, lo que le permiti a la plataforma sudafricana ofrecer ms contenido internacional en ingls y tecnologa de streaming como la diversas app donde se puede ver el contenido.

La profesionalizacin de la app junto a la mejora en su utilizacin gracias a la tecnologa provista por Comcast logr un salto cualitativo de algo que los usuarios se quejaban bastante por diversos errores de programacin o bugs. Showmax tambin tiene derechos de transmisin de la Premier League inglesa, algo que Netflix ni otro proveedor ofrece.

Otra ventaja que tiene Showmax es que, al ser parte de MultiChoice, la empresa ya se encontraba instalada en casi todo el continente, siendo prcticamente un monopolio regional y teniendo muy poca competencia de servicios de cable satelital locales. En Zambia, por ejemplo, MultiChoice no tiene competidores y es la nica empresa que provee el cable.

Los ingresos de MultiChoice en el ao fiscal 2023 fueron de 59.100 millones de rands (US$ 3.100 millones), la mayor parte proveniente de su servicio de transmisin directa por satlite, DStv. Por eso, le es fcil a MultiChoice aprovechar la penetracin que tiene para apoyar a Showmax en todos los pases donde ya se encuentra.

El continente africano, sin embargo es grande y diverso. Y la lista de pases en la que Showmax se puede ver es larga.

Si no miren: Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Camern, Cabo Verde, Repblica Central de Africa (antes Ubangi-Shari), Chad, Comoras, Congo (Republica de Congo), Repblica Democrtica de Congo, Djibouti, Esuatini (antes Suazilandia), Guinea Ecuatorial, Eritrea, Etiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Kenia, Lesoto, Madagascar, Malawi, Mali, Mauritania, Mauricio, Mozambique, Namibia, Niger, Nigeria, Rwanda, Santo Tom y Principe, Senegal, Seychelles, Sierra Leona, Sudfrica, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabue.

Showmax ha sabido tambin involucrarse con contenido regional. El cineasta nigeriano Tobechukwu Ejiofor ofreci un documental a Showmax que lo puso en contacto a su vez con otro director, Daro Umaigba, quien haba presentado una idea similar. Showmax los junt en Lagos, Nigeria, y los dos realizadores hicieron en tndem, Freemen, una serie documental sobre cmo los igbos, una de las etnias de Nigeria, utiliza un particular sistema de aprendizaje para generar riqueza de generacin a generacin, como si fuera un escuela de emprendedores de abuelos a nietos. El programa se estren como original de Showmax este mes.

La plataforma, al tener a MultiChoice como empresa madre durante tantos aos, conoce el gusto de los africanos y de cada regin y hasta de cada pas, produciendo adems contenido especfico para las preferencias locales.

An as Showmax no solo se nutre de producciones originales sino que sumado al contenido de Universal en 2020 negoci con HBO Max para distribuir los contenidos exclusivos en su plataforma. Hace poco, MultiChoice, rechaz una oferta de adquisicin del gigante de medios francs Canal+, y redobl la apuesta comunicando que va invertir 89 millones de dlares en Showmax. A principios de este ao, la plataforma anunci un objetivo de 50 millones de suscriptores y mil millones de dlares en ingresos durante los prximos cinco aos. Tambin y contramano del resto del mundo donde las plataformas no paran de aumentar los precios con tarifas diferenciadas con publicidad, Showmax redujo su tarifa de suscripcin en casi 50%.

Todos estas decisiones, que van en contra de la corriente mundial, le han dado buenos dividendos por ahora a la empresa. Tanto que Prime Video anunci en enero que estaba reduciendo sus operaciones en frica y Medio Oriente y dejando en suspenso la produccin del contenido original.

La plataforma de Showmax se ve como un canal de televisin y eso es algo que atrae al pblico africano. De hecho, Star+ con la licencia de ftbol, Frmula 1 y el hub ESPN, se asemeja bastante.

Showmax, adems de ofrecer los contenidos antes mencionados y los especiales tambin incursion en varios reality shows como Gran Hermano Nigeria y The Real Housewives, un formato generado en Estados Unidos en 2006 sobre la vida de las mujeres de sus parejas millonarios.

Comenz en Orange County – cerca de San Francisco – y pas por varias ciudades como Beverly Hills, Nueva York, Atlanta, Dallas, etc. Sus versiones internacionales transcurren en Cheshire (Reino Unido), Atenas, Budapest, Auckland, Sydney, Amsterdam, entre otras. En frica las versionas son en seis (!) ciudades sudafricanas (Ciudad del Cabo, Johannesburg, Durban, Pretoria, Gqeberha, Wynlande), Nairobi (Kenya), Lagos y Abuja (Nigeria).

The Real Housewives es un reality que afortunadamente y por ahora no tuvo su versin argentina. Las series originales de Showmax incluyen ficciones como Tali’s Joburg Diary, un falso documental e en clave de comedia sobre una chica en Sudfrica y Donkerbos, un policial situado en el lugar homnimo en Namibia.